Najväčší problém pre začínajúceho amatérskeho astronóma je orientácia na oblohe.
Z času na čas sa v časopisoch dajú objaviť "otáčavé mapy hviezdnej oblohy" (anglicky "starwheel"). Keď si takéto koleso natočíte na správny dátum a čas mali by ste vidieť hviezdy v reálnom postavení. Už zbežný pohľad na oblohu však ukáže, že realita je iná. Je na to niekoľko dôvodov:
- oblohu chápeme ako klenbu (pologulu) nad našou hlavou a nie ako rovinnú dosku. Prekreslenie pologule do roviny pozmení tvary súhvezdí a ich pozičné vzťahy.
- mozog si oblohu zjednodušuje a objekty, ktoré sú nižšie (a môže ich porovnať s pozemskými objektami) sa mu zdajú väčšie. Každý si určite niekedy všimol aké veľké je zapadajúce Slnko, zatiaľ čo poludňajšie Slnko sa nám zdá oveľa menšie. Toto zväčšovanie objektov nízko pri horizonte nám ešte viac skresľuje vzťahy medzi hviezdami. Počul som aj teóriu, že toto skreslovanie je spôsobené optickým efektom v atmosfére. Z hladiska pozorovateľa je však jedno, či je to spôsobené nedokonalosťou vnímania, alebo optickým klamom.
- pri pohľade na oblohu vidíme vždy len jej časť. Mozok si dopĺňa celkový obraz a kvôli skresleniu, spomenutom v predchádzajúcom bode, si ho dopĺňa nepresne.
- nebeské objekty sa pri svojej púti z východu na západ nakláňajú. Napríklad plný mesiac vyzerá takto

Na východe	Na juhu	Na západe

     podobne sa nakláňajú aj súhvezdia. Napríklad Orion:

Orion na východe	Orion na juhu	Orion na západe

V príručkách (a aj na týchto stránkach) sa často používajú postupy ako "5x predĺžte spojicu dvoch zadných hviezd Veľkého voza a narazíte na Polárku", alebo "veďte oblúk od Rigela, cez Sírius a Prokyon a dostanete sa do súhvezdia Blížencov". Toto berte s rezervou, ako orientačné pomôcky, ktorým smerom sa vybrať - tá spojnica môže byť trochu krivá a ten oblúk dosť čapatý.

Myslím, že pre začínajúceho pozorovateľa je vhodnejšie používať astronomický software, ktorý tieto efekty zohladňuje a "otáčavá mapa hviezdnej oblohy" môže slúžiť ako doplnok.
Ja mám dobré skúsenosti s volne šírenými freeware: http://www.planetarium.org a  http://www.stellarium.org. Pre pokročilejších pozorovateľov, ktorí sa zaujímajú aj o Messierove objekty môžem doporučiť http://m31.spb.ru/StarCalc/.

Súhvezdia dôležité pre orientáciu

Zistil som, že neviem začať vysvetlovať od nuly. Musíme začať aspoň s tým, že už poznáte Veľký voz. Ak nie, poproste niekoho aby Vám ho ukázal. Je to najznámejšie súhvezdie. Potom "5x predĺžte spojicu dvoch zadných hviezd Veľkého voza a narazíte na Polárku" :-) - na obrázku je táto spojnica znázornená modrou čiarou..
Polárku môžeme násť aj tak, že si buzolou nájdeme sever a odmeriame dohora uhol 49 stupňov (použite uhlomer na meranie náklonu). Je to jediná silná hviezda v tej oblasti.
Ako je známe Polárka je jediná hviezda, ktorá stojí na mieste. Ostatné hviezdy zdanlivo okolo nej obiehajú.

Ďalším výrazným súhvezdím, ktoré budeme potrebovať pre orientáciu na oblohe je Kasiopea. Je to súhvezdie výrazných hviezd zoskupených do písmena W, ktoré obieha okolo Polárky a ktorého najkrajnejšia hviezda je približne oproti prvej hviezde Veľkého voza (znázornené červenou čiarou):


Modrým krúžkom je označená najznámenšia dvojhviezda Mizar a Alcor (po arabsky Kôň a Jazdec). Je to len zdanlivá dvojhviezda. Hviezdy su v skutocnosti od seba veľmi vzdialené, ale my ich vidíme tesne vedla seba - sú skoro za sebou.
Obidve súhvezdia (Veľký voz aj Kasiopea) sú cirkumpolárne, to znamená, že sú na oblohe každú noc a nikdy nezapadnú za obzor.